– Дать «Тамз»? – спросила Кейт.

– Не надо. Желудочные средства не входят в мой рацион.

– Совсем забыла, ты же предпочитаешь «Ксанакс» с «Прозаком».

– Ничего подобного! Я не принимаю антидепрессантов. – Правда, в сумочке у нее лежала одна упаковка, на всякий случай, но зачем об этом говорить? – Послушай, отнеси-ка дерюгу, которую ты называешь пальто, в заднюю комнату, а то гости перепугаются. Лора, ты уверена, что мне не надо подняться наверх, проверить, как там дела?

– Да все в порядке, не волнуйся.

– Я совершенно не волнуюсь. Подумаешь, этот скромный прием обойдется нам всего тысяч в десять. Было бы о чем волноваться! Слушай, а гирлянда не слишком пестрая?

– Очаровательная гирлянда. Возьми себя в руки, Марго.

– Я пытаюсь. Может, в самом деле стоит принять «Ксанакс»? Нет, лучше не буду. – Она взяла новую сигарету. – Обойдемся без химии. – Поймав выразительный взгляд Кейт, Марго подумала и все-таки положила сигарету обратно в пачку. – Знаю, знаю, я не в себе.

– Ну, раз знаешь…

– Послушай, Лора, я не понимаю только одного – почему мне сейчас еще хуже, чем на открытии. Может, потому, что твои родители отложили поездку в Европу специально, чтобы побывать здесь?

– А еще потому, что не помешало бы утереть нос Кэнди сокрушительным успехом.

– Здесь ты права, – согласилась Марго, понемногу успокаиваясь. – Хотелось бы, чтобы магазин оказался не таким уж безнадежным предприятием. Я сейчас беспокоюсь не о том, что мы можем потерять все деньги, которые сюда вложили. Здесь на карту поставлено кое-что поважнее денег! – Она оглядела зал, заставленный вещами, когда-то принадлежавшими ей. – Только мне немного совестно, что ради собственного успеха пришлось сыграть на благотворительности.

– Вот это глупо, – одернула ее Кейт. – Благотворительность должна приносить доход! Без меценатов и попечителей, мечтающих платить поменьше налогов, ее бы просто не существовало.

– Пожалуйста, напоминай мне об этом всякий раз, когда заметишь жадный блеск в моих глазах. – Марго подозревала, что сейчас у нее именно такой взгляд. – Черт подери, очень мне хочется сегодня заставить кого-нибудь тряхнуть мошной.

– Вот это уже на что-то похоже! – Кейт подняла бокал в знак одобрения. – А то я даже начала беспокоиться. – Она оглянулась на дверь и приложила руку к груди. – Бедное мое сердечко! Стоит мне увидеть мужчину, разодетого как павлин, и оно готово из груди выпрыгнуть!

– Ты тоже неплохо выглядишь! – Джош, в вечернем костюме и при галстуке, протянул им три белые розы. – Думаю, вы втроем покорили бы все военно-морские силы США!

– Давай принесем этому неотразимому мужчине шампанского, Кейт. – И, взяв подругу за руку, Лора повела ее к лестнице.

– Вдвоем-то зачем идти?

– Какая ты недогадливая!

Кейт обернулась, увидела, что Джош с Марго замерли, уставившись друг на друга, и покачала головой.

– Господи, мало того, что мы знаем все про их отношения, мы должны еще это наблюдать! Они что, не могут держать себя в руках?

– Зато ты это делаешь безукоризненно, – пробормотала Лора и потянула Кейт за собой.

Марго и в самом деле не могла отвести от Джоша глаз.

– Я боялась, что ты опоздаешь.

Он поднес ее руку к губам, потом взглянул на часы.

– Пришел на пятнадцать минут раньше. Я подозревал, что, если явлюсь по-пижонски поздно, ты задушишь меня во сне.

– Правильно подозревал. Ну, как тебе? Все нормально?

– Ты что, действительно думаешь, что я могу смотреть на что-нибудь, кроме тебя?

Марго рассмеялась.

– Наверное, в остальное время я выгляжу совсем ужасно, если даже такой простенький наряд приводит тебя в восторг.

– Я люблю смотреть на тебя в любом наряде. А еще больше – вовсе без наряда… – Он обнял ее и поцеловал так, что у нее колени задрожали. – Несравненная Марго! Моя Марго!

– Слушай, вот ты пришел, и мне почему-то стало легче. Поцелуй меня еще раз!

– С удовольствием.

На этот раз поцелуй длился еще дольше, и Марго забыла обо всем, кроме Джоша.

– Все как-то изменилось, – сказала она наконец. – Я не узнаю ни себя, ни тебя.

– Умница! Начинаешь наконец что-то понимать.

– Но так не должно быть! Это невозможно!

– Поздно спохватилась, – шепнул он. Марго вдруг снова охватила паника, заставившая забыть об удовольствии.

– Не надо… – И она вздохнула с облегчением, увидев, что дверь открылась.

– Ну, добрались наконец, – сообщил Томас. – Джош, отпусти девочку, дай и нам с ней поздороваться. – Марго кинулась к нему в объятия, и он сурово покосился на сына: – Сначала она была моей!

«Плевать, чьей она была сначала, – подумал Джош. – Важно, чья она теперь».

По крайней мере, он старался убедить себя в этом.

К десяти часам, когда «Первый ежегодный благотворительный аукцион „Претензии“ был в самом разгаре, Марго совершенно успокоилась. Она обожала всю эту суету, обожала красиво одетых людей, болтающих о пустяках и потягивающих шампанское или минеральную воду. Марго давно уже чувствовала себя среди них как рыба в воде.

Когда-то она мечтала войти в этот мир, а теперь они сами пришли к ней!

До нее долетали обрывки разговоров:

– Мы решили, что пара недель в Палм-Спрингс нам не повредят.

– Не понимаю, как она терпит его похождения. Он ведет себя просто вызывающе!

– Последний раз я видел его в Париже… «Светская беседа посвященных», – подумала Марго. И она отлично знала, как ее поддерживать! В Милане она обожала устраивать приемы, была способна участвовать в трех разговорах одновременно, следить за официантами и делать вид, что не думает ни о чем, кроме очередного бокала шампанского.

И еще она отлично умела пропускать мимо ушей обидные замечания.

– Только подумать! Продать все свои вещи, вплоть до туфель!

– …Питер попросил ее подать на развод для ее же блага: бедняжка фригидна. И медицина тут бессильна.

Впрочем, на эту реплику Марго собралась было ответить, но не успела определить, кто же ее подал. А вскоре ее внимание привлек совсем другой разговор:

– Как здесь интересно! Все обставлено так, будто это не магазин, а европейская квартирка. И я без ума от коллекции безделушек! Обязательно куплю этого крохотного слоника.

– В соседней комнате висит платье от Валентине, оно просто создано для тебя, дорогая. Обязательно взгляни на него.

«Да пусть говорят, о чем хотят, – решила Марго и снова улыбнулась. – И пусть покупают!»

– Великолепный прием, – сказала Джуди Прентис, подойдя к Марго.